Переиспользование исходного кода
К сожалению, в большинстве случаев совместимость на бинарном уровне выполняется в рамках систем одного производителя, однако лишь немногие системы способны загружать исполняемые файлы, предназначенные для выполнения на платформах других поставщиков. Альтернативой использованию одних и тех же бинарных файлов явилось использование одного и того же исходного кода для сборки приложения на различных системах.
Исторически, возможность переноса исходного кода между различными платформами появилась не сразу. В те времена, когда программы писались на ассемблере конкретной аппаратной платформы, добиться компиляции приложения на системе с другой архитектурой было практически нереально. Существенной подвижкой в этом направлении стало создание высокоуровневых языков программирования, не привязанных к конкретной архитектуре и позволяющих использовать одни и те же конструкции на различных системах. Например, именно озабоченность некоторых сотрудников AT&T Labs проблемой переносимости ОС UNIX на новые аппаратные платформы привела к созданию языка Си.
Для обеспечения возможности использования одного и того же кода целевые системы должны предоставлять компиляторы для соответствующего языка программирования, вместе с необходимыми библиотеками. Естественно, что компиляторы для различных систем создаются различными производителями и могут достаточно сильно отличаться друг от друга. Такие отличия следует учитывать при написании кода.
Частично эта задача облегчается следованием международных стандартов, разработанных для многих языков программирования. Однако далеко не все компиляторы поддерживают стандарты в полном объеме (хотя, как правило, не поддерживаются некоторые специфические конструкции языка, в плане же предоставления библиотечных функций ситуация гораздо лучше). Другой проблемой является относительная узость стандартов — несмотря на наличие во многих из них перечня функций, которые должны предоставляться любой удовлетворяющей стандарту средой разработки, эти перечни не описывают существенную часть функциональности, которая могла бы быть полезна при создании приложений — например, функции графического интерфейса, либо функции работы с мультимедиа.
Помимо стандартов языков программирования, существуют стандарты, описывающие интерфейс прикладных программ (API, Application Programming Interface) — например, POSIX.
Однако такие стандарты также, достаточно узки, и являются недостаточными для написания большинства приложений. В случае, если необходимая приложению функциональность не охватывается ни одним из стандартов, могут быть использованы продукты сторонних разработчиков, существующие на всех целевых системах и предоставляющие необходимые возможности. Такой продукт выступает в роли медиатора между приложением и операционной системой, скрывая от приложения процесс взаимодействия с последней. Характерным примером подобных продуктов являются кросс-платформенные библиотеки графического интерфейса пользователя — такие, как Qt, Gtk или wxWidgets. Реализация этих библиотек присутствует во всех основных операционных системах (FreeBSD, Linux, Windows, MacOS), а функции API, доступные программистам, практически идентичны для всех платформ. Кроме того, либеральность лицензий позволяет использовать эти библиотеки при создании достаточно большого спектра приложений. Если же медиатора, способного удовлетворить нужды разработчиков, не нашлось, то может быть целесообразно создать свой собственный, который можно будет использовать во многих продуктах компании. Такой подход оправдан, если можно четко выделить функциональность, которую должен предоставлять медиатор, и отделить реализацию этой функциональности от остальных частей продукта. Так, разработчики Mozilla в свое время решили создать собственный набор библиотек поддержки различных стандартов безопасности (в результате появился набор Network Security Services, NSS), а также собственную кросс-платформенную библиотеку, реализующую достаточно низкоуровневые функции (работы с потоками, памятью, вводом-выводом и т.п.). Результатом второй инициативы стало создание библиотеки NSPR (NetScape Portable Runtime). Отметим, что поскольку и NSS, и NSPR, являются продуктами с открытым исходным кодом, их использование в настоящее время не ограничивается проектами, разрабатываемыми Mozilla Foundation.
