Сложные иерархированные структуры представляются как набор определенным образом типологизированных элементов и связей между ними. Кроме того, эффективной процедурой является многоуровневое представление структур. Переход с одного уровня представления на другой осуществляется путем выделения определенных подструктур, которые, в свою очередь рассматриваются в качестве "макроскопических" элементов, связанных между собой более простым и понятным образом. В свою очередь, элементы более низкого уровня могут быть названы "микроскопическими".
При проектировании в области информационных технологий в качестве вышеописанной структуры выступает система в том ее определении, которое дано в Приложении, см. . В рассматриваемом подходе к проектированию система конфигурируется с использованием паттернов.
Низшим уровнем представления данной системы является описание ее в терминах классов (со своими атрибутами и операциями) и соответствующих им обьектов, выступающих в качестве "микроскопических" элементов, и отношений между ними, играющих роль связей, см. . Примером "макроскопического " элемента следующего уровня является системная архитектура, представляющая собой базовую подструктуру рассматриваемой системы. Самым высоким уровнем является интеграция отдельных систем, которые в данном случае рассматриваются в качестве макроскопических элементов.
Следует подчеркнуть, что на этом уровне связи фактически становятся метасвязями и строятся на основе методик, отличных от тех, которые используются на двух предыдущих уровнях. Базовым примером подобной метасвязи может служить интегрирующая среда, см. . Соответственно, предлагаемая классификация паттернов проектирования отражает три вышеописанные уровня представления.
Следует упомянуть, что, поскольку паттернов проектирования полифункциональны, то выделение основных функций с целью отнесения отдельного паттерна к той или иной группе было проведено с некоторой долей субъективности. Дополнительные функции паттерна, как правило, приведены в описании данного паттерна.